高志航原名高铭久，字子恒，他死后有三个坟，一个在台湾，一个在南京 一个在通化，但这三个坟墓都是衣冠冢，这在中国历史上是绝无仅有的。东北边塞的土匪头子于青山雄霸一方，他带着自己的兄弟打掉了一架日本飞机，他想拿这架飞机和张学良谈交换条件。1929年，张学良接受蒋介石改组易帜，张学良不再是东北王了，蒋介石封他为东北边防总司令，他还是东北最高长官。张学良为了在东北军树立威信，以杨宇霆、常荫槐两人朋比为奸，勾结日本人反对东北易帜为由，将他们处决。高志航从法国学习回来，直接被派到了飞鹰队，他的飞行技术让大家都很折服。张学良还特地召见他。高志航来见张学良，正赶上处决杨宇霆、常荫槐，杨宇霆对高志航有知遇之恩这让他很伤心，张学良让他在自己没公布以前要保守秘密。张学良找他来，谈关于于青山关于飞机的事情，张学良同意于青山的条件，让高志航带领人去和于青山做这笔交易。此刻的高志航能想到边塞的凶险，此刻可能凶多吉少，但他没想到这次自己会遇上艳遇。高志航和许争带着手下悄悄的来到黑河，他们得到了黑河项县长以及黑河乡绅的热情款待，在宴席上高志航让项县长给土匪头子于青山带话，让他来黑河谈交换的事宜。高志航和许争闲着无聊就到街上闲逛，无意中碰到一群人在那里跳舞，在那里高志航遇到了一个卖皮货的俄罗斯姑娘葛莉儿(黑河离白俄罗斯比较近，好多俄罗斯的人在这边做生意),高志航通过和她交谈后，对葛莉儿起来暧昧之心。高志航和许争回到住处，没想到土匪头子于青山会半夜来拜访他，高志航带着于青山去看了他们的货，也见到了日本人的飞机，许争通过检查后发现飞机没什么大毛病，两天就可以修好，高志远让他抓紧时间，怕被附近的日本人发现节外生枝，高志远让于青山找人把飞机拖到附近的一个日本废弃的飞机场，好在那里起飞。第二天，高志航让许争和项县长一起去查看日本废弃飞机场的情况，他自己一直对葛莉儿念念不忘，让人去打听葛莉儿具体在那里卖皮货。
高志航一直对葛莉儿念念不忘，于是就来到正阳街客兴隆贸易商行找她，高志航来到商行以为父亲买皮褥子为由，想和葛莉儿说话，但由于生意忙葛莉儿一直没时间招待他，让卖货的梅子给他介绍皮褥子，在买皮褥子的时候高志航一直注意着葛莉儿，但葛莉儿并没有注意到他的行为。高志航买了买皮褥子出来，心里实在不甘心，在商行外面徘徊了一会，再次进入店里，借机和葛莉儿说话，他通过用俄语与葛莉儿交流。通过谈话他们两个人彼此都有了好感。许争到日本人废弃的飞机场查看地形，发现这个飞机场很适合飞机的起飞，于是就回来向高志航报告。于青山为了能谈成这笔生气，用十几匹马把飞机拖到了飞机场，他得到消息日本人正在向黑河附近移动，于是就把这个消息即使的告诉了高志航。葛莉儿是黑河一代有名的美女，于青山也一直喜欢着她，当听说高志航和葛莉儿在一起，这让于青山很生气，于是他让自己的手下把葛莉儿绑架了。高志航决定要娶葛莉儿为妻，于是就让许争带人把葛莉儿带到飞机场一起回奉天，当许争赶到的时候正好碰上葛莉儿被于青山的人抓走。晚上，高志航和于青山在飞机场交易，开始一切都很顺利。最后高志航向于青山要葛莉儿，于青山坚决不给，两方的人可以说是剑拔弩张，正在这个时候，日本人把他们都包围了，于是他们就和日本人交上了火。高志航带着葛莉儿冒着枪林弹雨终于爬上了飞机，高志航驾驶者飞机在空中对日本人进行攻击，经过一场恶战终于把日本兵给基本消灭，高志航带着葛莉儿安全到回到了奉天，张学良亲自到机场已经他的归来。由于高志航顺利的完成了这次任务，他很快就被晋升为飞鹰大堆第二航空队队长。日本领事得知日本飞机到了奉天，于是就来和张学良交涉，希望张学良能归还他们飞机，但这次张学良态度很坚决。高志航以通化老家的方式把葛莉儿迎娶过门，葛莉儿因为不怎么懂中国的礼仪，闹出了很多笑话。
高志航和葛莉儿结婚了，但并没有大摆酒席，这让他的朋友和战友们很是郁闷，都想着要去他家好好的喝顿酒。高志航来一个理发店理发，正好遇到一个叫善次郎的日本武士，他到理发店理发不仅不给钱还在理发店滋事，高志航实在看不下去就出来拿着枪教训了他一顿，自此和善次郎结下了冤仇，善次郎询问了高志航的姓名和家庭地址，高志航并没有隐瞒全都告诉他，并顺时恭候他的打架。晚上高志航和葛莉儿请老乡和飞鹰队的战友们来家里吃喜酒，大家都玩的很高兴，正在这时善次郎带着一群日本武士来到高志航家，要报今天白天在街上被羞辱之仇，正好高志航的很多飞鹰队的战友都在，两方因为言语不和就动起手来，最后善次郎带来的人被飞鹰队给打了一顿，正在这时警察署来人了，把高志航和善次郎都带到警察署问话。这一架让高志航在奉天扬名，在通化立棍，但他们素不知这件事情并没有结束。日本领事馆来和张学良交涉，告诉他善次郎是日本的贵族和日本司令家石世交，让张学良必须给他们一个交代，张学良为了不让事情扩大，就让警察署打了高志航60皮鞭了事。高志航被狠狠的打了60皮鞭，被打的遍体鳞伤这让葛莉儿很是心疼，葛莉儿向他抱怨自己一个人在家里人生地不熟的很无助，多亏有他的老乡照顾。南京派了一个使团到奉天来视察，为首的是中央大元老吴铁成，这个人是张学良的挚友，张学良特意点名让高志航率领飞鹰队保驾护航。高志航为了兑现在黑河时候的承诺，特意为葛莉儿买了一大堆的高跟鞋，但高志航并不怎么喜欢葛莉儿穿高跟鞋，告诉她只有在征得他同意的时候才可以穿，这让葛莉儿感到很奇怪，鞋买回来不就是让穿的吗。高志航的老乡回了一趟通化老家，回来给他带话，说邵家有意把他家的二女儿嫁给他，并且高父已经同意了这门亲事，但高志航听了后坚决不同意。吴铁成的到来让张学良很高兴，两个人晚上聊起国家时政，张学良对自己被称为东北王，很是惶恐，就怕蒋介石对他怀疑有不臣之心，他希望吴铁成能在蒋介石那里帮自己美言几句。
高志航和葛莉儿说穿高跟鞋要分场合，告诉她第二天带她去参加舞会的时候她可以穿高跟鞋去。高志航将自己在黑河执行任务的时候结识了白俄贵族之女相识相爱告诉了父母，希望父母接受。第二天高志航葛莉儿去参加了舞会，舞会的时候高志航认识了南京时报的记者翁晓旭，高志航和翁晓旭将了自己在法国时候的一些事情。高志航和翁晓旭跳舞却无意中抢了少帅的风头。舞会回来的时候葛莉儿对高志航说有2个高志航一个是喜欢说法语英语俄语喜欢喝红酒和飞机的高志航，另一个就是中国乡下穷小子的高志航。高志航怕葛莉儿去了自己的家乡会失望，一直不肯带葛莉儿回去，再加上高志航父母不同意，葛莉儿没能说服高志航给自己中国式的婚礼很生气。第二天南京代表和张学良观看了高志航的飞行表演，南京代表说全国的各系空军就数奉系的了。表演完南京代表接见了高志航，高志航还说东北军志在全国。葛莉儿给高志航留了张纸条自己离开了。高志航看到后赶紧找到了许争，想通过许争的宪兵队和警察署的关系帮找找葛莉儿，让许争再各个路口盘查，还找了个理由抓日本奸细。许争帮高志航找到人后，就演戏让高志航来审讯日本奸细，高志航借助审讯的机会了解了葛莉儿的家庭和生活经历。最终高志航还是说服了葛莉儿不离开自己，说自己父母反对也是无效的。葛莉儿告诉高志航怀上了高志航的孩子，但是葛莉儿要做上花轿来次中国式的婚礼。
葛莉儿告诉高志航，自己已经有了他的孩子，她要马上坐上花轿嫁给他，给自己和孩子一个名分。高志航请假带葛莉儿回通化老家见自己的父母，他的战友和老乡们来给他们送行。一路上，葛莉儿心里很乱，她不知道等待着自己的将会是什么。两人经过艰难的跋涉终于站在了家门口，高志航的二弟看见他们回来兴奋不已，高母听说忙迎出门来，当看见葛莉儿是个俄国姑娘时，把高志航一个人叫进了屋里，没让葛莉儿进门。高志航的父母已经为他和邵家订了亲，坚决不承认葛莉儿。高志航对父母说葛莉儿是自己拿命换回来的，真的很喜欢她，他请求父母让自己做回主，成全自己和葛莉儿。高母生气的说定好的事情怎么能反悔，不能让别人戳自己的脊梁骨，这件事没有商量的余地，随后把高志航也赶了出去。葛莉儿很难过，她让高志航在自己和他的父母之间做个选择，高志航说不会再让她离开自己，一定让她做上花轿嫁给自己。高志航让葛莉儿陪自己一块跪在门前求父母同意他们的婚事，葛莉儿给他讲了自己和外祖父的一次历险，高志航听了觉得心疼。高志航的大姐、大姐夫和三弟听说了他们的事赶了过来，陪他们一块跪在雪地上求父母同意。高志航的父亲看孩子们都跪在雪地里，心里不忍，他旁敲侧击的数落高母，想让她尽快点头同意高志航的婚事。高母也坐不住了，出来让大家都起来，当听说葛莉儿已经有了身孕更是点头答应了他们的婚事，两人激动的拥抱在一起。葛莉儿买了很多礼物送给高志航的家人，全家人坐在一起热闹的谈笑着。高志航和葛莉儿在家里住了下来，葛莉儿问高志航前妻邵文珍的事，高志航说邵文珍虽然是父母包办嫁给自己的，但是对自己很痴情。高家父母看高志航和葛莉儿还没结婚就住在一起很不习惯，商量着尽快把邵家的婚事退掉，好给他们补办一个婚礼。高志航为了让葛莉儿坐上花轿，极力的讨好母亲，高母顺势答应了下来。梅子见证了高志航和葛莉儿的爱情，高志航特意把她从漠河请来，做自己和葛莉儿的媒人和伴娘。葛莉儿看见梅子就像看到自己的亲人一样，激动的流下了眼泪。结婚这天，高家张灯结彩，大老刘也从奉天赶回来参加婚礼，高志航让葛莉儿坐着花轿从浑江对岸起轿，一路抬到高家，满足了葛莉儿的心愿。
葛莉儿如愿以偿的坐着花轿嫁进了高家，同年她在老家为高志航生了个女儿，高志航在奉天一直没有回来，他托人捎信回家说蒋介石和阎锡山、冯玉祥在中原开战，张学良命令飞鹰队在塔湾机场待命，随时准备参战。高志航已经晋升为飞鹰队的教官，许争任飞鹰队的副大队长。这天，高志航正在给学员上课时，许争来找他去跟自己喝酒，说有正事要跟他商量。1930年，阎锡山、冯玉祥、李忠仁等地方实力派军阀联合反蒋，爆发了中原大战。坐视关外的张学良，对这场战争有举足轻重的作用。因此，交战双方都不遗余力的拉拢他。阎锡山派出代表游说张学良加盟，张学良以早已通电全国保持中立，不可早令夕改为由拒绝了他。阎锡山知道张学良喜欢马，送了一匹叫八百里的名驹给他。代表见张学良很喜欢这匹马，趁机说阎锡山可以退而求其次，他希望张学良麾下的东北军严守中立，一兵一卒都不能进关。吴铁成奉蒋介石之命，独自一人来见张学良，张学良不无讽刺的说，只要东北有大事，吴铁成肯定会出现，他这张嘴可以顶得上蒋介石的一个师团。吴铁成不以为然的说蒋介石还等着自己这张嘴给他搬回去二十万的兵马，他还说蒋介石一直在等张学良站出来表态，可等来等去，却等来了他一纸中立的电告。他告诉张学良说中国要想强大，必须实现统一，所以这场仗也必须要打。韩复榘身边的郑副官是许争的老同学，他举荐许争到韩复榘的飞行队任飞行大队长，赏银是原来的三倍。许争想拉高志航和自己一起去山东投奔韩复榘，高志航以道不同不相为谋回绝了他。在回家的路上，两人谈论起时局，许争猜测张学良肯定会参战，他在等蒋介石这方面的钱给足了以后，就会出关助蒋。吴铁成百般游说张学良，他说如果张学良肯出兵助战，蒋介石将委任他为国民革命军陆海空三军副总司令，东北军可以进驻青岛地区，河北省主席、天津卫戍司令、南京外交部的次长等一些要职都由东北军的人来担任，蒋介石除了负担他的全部军饷外还额外支付给他三千万银元。张学良为蒋介石开出的条件暗暗心动，说自己会考虑。高志航给葛莉儿回信说自己会有一个单机飞行的项目，到时自己会在空中和她见面。部队里已经备好了六天的干粮，准备随时开赴前线。张学良召开东北军政会议，决定通电全国支持中央，出兵擒乱。同一时间，许争投奔了韩复榘，高志航也终于回到了乡下的老家，看望久别的妻子葛莉儿。
高志航回到老家，全家人热闹的围在一起吃饭，高父问起打仗的事，高志航告诉他说张学良认为飞鹰队是东北军的杀手锏，不到关键时刻不能放出去。由于许争的事，秦大队长只给了他一天假，让他尽快回去整顿军纪。高父情绪激动的叮嘱高志航，不可以做许争这种忘恩负义的人。第二天，高志航把葛莉儿和女儿带回了奉天，跟自己住在一起。秦队长装模作样的就许争的事给飞鹰队员们训话，他怕许争把自己放走他的事告诉高志航，因此他一再追问高志航，许争临走时跟他说了什么。高志航态度很坚决的表示自己什么都不知道，秦队长这才放下心来。高志航在回家的路上，被日本航校的教官藤野轮宽和善次郎截住，藤野曾受张大帅之邀担任东北航校的主任教官，飞鹰队里有很多人都是他的学生，他目前接受了南京政府的邀请，准备去杭州的笕桥担任中央航校的教官。藤野邀请高志航到茶馆一叙，他虚心的向高志航请教有关空战问题。两人在一起探讨空战艺术，善次郎几次打断他们的话题，高志航生气的拂袖而去。高志航在一次飞机维护中，为了试出飞机的问题，他驾驶操纵杆有问题的飞机试飞，结果在降落时出了事故，导致他的右腿膝盖处粉碎性骨折，被送进医院后，当地最好的日本医生给他动了手术。这次偶然的事件，对高志航的打击是毁灭性的，他的心里充满了绝望，他的腿好了后不能打弯，这等于宣判他的飞行生涯已经结束。高志航走入了人生的低谷，他无所事事意志消沉，大老刘的劝导他听不进去。秦队长派人给他送来了伤残金，但是要想得到这笔钱就要从飞鹰队退役，高志航暴怒的把来人撵了出去。高志航看着镜子里的自己，觉得自己现在就是个废物，他举起拐杖打碎了镜子，发泄心中的怒气和自卑感。葛莉儿回来看见他痛苦的样子，心里非常焦急，劝慰他不是所有的人都开飞机，可以做一些别的事情。高志航一反常态，他非常高兴的给女儿当马骑，还跟葛莉儿说自己下半辈子会痴迷于做一个好丈夫、好爸爸。高志航让葛莉儿找出他从法国带回来的猎枪，说自己要去打猎，一个人带着猎枪消失在暮色里。晚上，大老刘来找高志航喝酒，得知他一个人去打猎，心里有些不安，他让葛莉儿去把高志航找回来。葛莉儿匆忙的来到树林里，看见高志航坐在地上，用枪顶着自己的喉咙，她大叫着冲了过去。
葛莉儿声泪俱下的劝说着高志航，她告诉高志航自己需要他，孩子需要他。高志航声嘶力竭的大声喊我想飞葛莉儿，我想飞。他还激动的说如果自己不能再驾驶飞机，就等于是个废人，没有了尊严，没有了追求，也没有了骄傲。葛莉儿趁机靠近他，拉住他拿枪的手，她说这几天自己一直在给他找大夫，一个天主教父给自己介绍了一个哈尔滨的医生，她把高志航的片子给他看后，他说还是可以治好的。志航听了心里燃起了一丝希望，他感激的抱住葛莉儿。高志航把妈妈和大姐从老家找来照顾女儿高丽良，自己和葛莉儿去哈尔滨治病。在去哈尔滨的火车上，高志航问葛莉儿相信车尔尼斯克大夫吗，葛莉儿说自己走访了十五个骨科大夫，他们都摇头，只有他点头。高志航无声的靠着葛莉儿，对未来的手术一片茫然。由于高志航从事职业的特殊性，手术时不能打麻药，大夫提醒他那种剧痛是难以想象的，并给他考虑反悔的时间，高志航毫不犹豫的在确认书上签了字。他让护士给自己拿来两支筷子，他把筷子紧紧的咬在嘴里，凭着坚强的毅力忍受着手术带来的巨大痛楚，一声都没吭。手术进行的很顺利，高志航在葛莉儿精心的照顾下，终于康复。虽然右退的机能和正常人的一样，但是遗憾的是，医生从他的右腿上切除了一块碎骨头，导致他的右腿比左腿短了一公分。回到奉天的第二天他就迫不及待的去飞鹰队报道，可秦队长坚持不让他上飞机，没办法他拿大老刘的修鞋摊撒气，他突然想到一个办法，顿时喜出望外，他让大老刘铰个一公分厚的鞋垫垫在右脚的鞋里，这样走起路来一点也看不出踮脚，大老刘打算给他特制一双鞋。高志航回到家里看见许争在家里等着自己，许争现在是韩复榘上校大队兼航空主任，他这次回来给飞鹰队带来二十架战机，连张学良都下了指示，不可怠慢了许争。许争旧话重提要高志航跟自己去山东，高志航说父亲告诉自己不能忘本。许争最欣赏他这种有情有义的性格，也最烦他这点。高志航表示人做事总得要选一个明主，他认为张学良要比韩复榘强，许争说自己只给自己干，只认袁大头。高志航很鄙视他的想法，他很感谢许争在这个时候来看自己，说等自己在东北混不下去时，会到山东投靠他，最后两人不欢而散。
高志航得知张学良就要回北平，他为了能重新回到飞鹰队特意来找张学良。高志航在张学良面前毫不做作的讲了自己对盒子炮这种枪的见解，张学良虽然嘴里说他第三次抢了自己的风头，但心里对他很欣赏。张学良问明他的来意，让他给自己一个有说服力的理由，高志航说飞鹰队是用来打仗的，不是仪仗队，张学良随即让他驾驶容克3飞给自己看。秦队长得知高志航去找了张学良，虽然心里很不满，却也无可奈何。高志航驾驶着容克3型战斗机，直冲云霄，心里重新燃起了傲气。他驾驶着飞机像一只展翅的雄鹰，在天空中自由的翱翔，一会儿旋转，一会儿俯冲，娴熟的做着各种高难度的动作，让围观的人赞叹不已。张学良对高志航精湛的驾机技术给予肯定，他生气的指责秦队长差点毁了高志航，秦队长极力为自己辩解。张学良为了奖赏高志航，让他明天跟自己去打猎。高志航兴冲冲的回到家里，飞奔到葛莉儿的身边，大声的喊着：我能飞了，葛莉儿也为他感到高兴。高志航的母亲却不以为然，她觉得开飞机不是正经事，好人、有能耐的人都在地上，教官也不是什么官，只有像张学良那样的才是大官。八百里是阎锡山送给张学良的一匹千里马，一直没有人能骑上它，张学良让高志航试试，如果能骑就让高志航骑着它去打猎。高志航骑着八百里奔驰在张学良的身旁，张学良跟他打赌说如果他赢了自己，就让他做飞鹰队的副队长。休息时，张学良让高志航陪自己喝酒，两人由秦队长聊到东北军的弊端，高志航从张学良的口中得知，东北已经变成了一个炸药桶，至于什么时候爆炸那得看日本人的。房东小慧对大老刘产生了好感，她的小叔子想把她嫁给别人，因此故意为难大老刘，他让大老刘在毫无准备的情况下搬出自己家。老刘正在收拾东西时，葛莉儿来找他去喝酒，老刘让葛莉儿把自己为高志航特制的两双皮靴拿回去，并把自己的情况告诉了她，让她把高志航找来帮自己。高志航带人来赶跑了小慧的小叔子，并说自己以后穿的鞋都由大老刘给特制。1931年9月18日，日本驻中国东北地区的关东军，突然袭击沈阳，以武力攻击东北。同日日本制造柳条湖事件发动了对中国东北的战争。由于事前张学良的不抵抗政策，日军仅300余人占领了北大营，这就是震惊中外的九一八事变。高志航闻讯赶回飞鹰队请战。
日本人打进了奉天，飞鹰队也接到了不许抵抗的命令。高志航被迫用枪指着秦队长，让他下命令起飞抗击日军。高志航还没有登上飞机，就被秦队长的人团团围住，并说谁要是敢擅自起飞杀无赦。高志航在队友的掩护下逃回了家里，他不相信不抵抗的命令是张学良下的，决定去北平找他问个清楚。葛莉儿很支持他，让他放心家里，并说自己会带着孩子跟高志航的母亲回通化的老家。由于东北军的不抵抗政策，日军如捣空巢所向披靡，到处都是逃难的人流。高志航在火车站遇见了欲回通化避难的老刘，老刘指责高志航这些军人，平日里耀武扬威，到了关键时刻上不能保国，下不能保家，比老百姓逃的还快，让自己这些人怎么活，高志航内疚的告诉他要活的有骨气。东北传来最新战报，奉天已全部沦陷，飞鹰队的三百多架战机全部落到日军的手里，秦队长也被日本人抓进了监狱，预计三天之内铁路沿线的十八个城市将全部沦陷，还有一些人率部投降了日本人。张学良闻听心里十分沉重，他觉得自己已经成了千古罪人。高志航辗转见到张学良，他当面责问张学良为什么不抵抗，还影射张学良卖国，张学良被气的暴跳如雷，情绪激动的发誓说如果自己犯有卖国罪会自杀以谢国人。张学良跟高志航说出了自己不足为外人道的心里话，原来他两次去日本考察日军的实力，他觉得如果单凭东北军跟日军斗，只能是全军覆没，这正合了蒋介石借刀杀人的心思。张学良考虑了很久，要想抵抗救亡就必须使全国之力，可蒋介石却说攘外必先安内，张学良没办法只得先保存实力，伺机而动。他给高志航写了一封推荐信，让他去南京找蒋介石的夫人暂时先安顿下来。高志航临别对张学良说待到他打回东北之日，自己随时听令。秦文君的母亲深知他是一个贪生怕死的人，怕他承受不住日本人的酷刑，做出卖国求荣的事来，特意在八宝粥里放了一块大烟膏拿给他吃，可秦文君却怎么也不肯吃，气得秦母自己吃下，当场死在他面前。尽管这样，秦文君还是不知悔改，将飞鹰队的秘密全部告诉了日本人。高志航到天津找到许争，想起他先前说的话觉得很有道理，很多事情都是背后交易的结果，他打算投靠许争，许争喜出望外。东北很快沦陷，连高志航的老家通化都被日本人占领，日本人到处宣扬天皇的恩泽，很多不顺从的中国人被他们杀害，百姓都身处水深火热之中。
