老劳模苏喜贵因为怕连累孙子苏林上大学而想要轻生，矿长媳妇孙嫂得知消息后，立即号召在家的老少爷们、姑娘媳妇一起出动寻找失踪了的苏喜贵。就在苏喜贵仰卧在铁道中静候死神降临时，一群矿山儿女拦住了火车，把苏喜贵抬下了铁道。在工会劳保部长曹雨亭和矿长孙忠诚以及孙子苏林的劝说下，苏喜贵打消了轻生的念头。毕四海通知赵志坚局里决定调赵志坚回三矿当矿长，赵志坚说出了自己的难处，但是在毕四海的激将下，赵志坚决定接受这个挑战。晚上赵志坚回到家里，妻子钱红让他劝儿子赵文辞掉工作，去杭州外婆家备战高考。赵志坚通过和儿子的沟通，得知儿子已经对高考产生了抵触和厌倦情绪后，不但没有强逼儿子继续高考，反而顺势利导要儿子安心本职工作，做一个合格优秀的工人。赵志坚对儿子的态度让钱红非常生气，她埋怨嫁给赵志坚后就没有过上好日子，一家人闹得不欢而散。晚上，本想和妻子亲热的赵志坚又受到了钱红的讥讽，钱红还把矛头朝向了赵志坚的母亲。孝顺的赵志坚呵斥了妻子，两人背对背睡了一晚，天不亮、赵志坚便出了门。赵文到矿小找到当老师的女朋友孙小梅，告诉她自己决定不再考学，一辈子留在矿山跟小梅生活在一起，警报声响，一场“矿难”突然来临，矿区陷入混乱。井下，矿长孙忠诚指挥大家逃生，可是工人们依然很混乱。外科主任钱红带领急救人员和曹雨亭急匆匆赶往现场，急着下去救人的赵文因为没带氧气呼吸机和父亲发生了争执。
赵志坚斥责从井下出来的工人没有带自救器，又质问迟来的妻子钱红为什么耽搁，就在大家都纳闷为什么赵志坚出现在三矿的时候，毕四海局长宣布是实战演习。三矿调度室，当孙矿长见到在这恭候他的赵志坚和毕四海时，一向胆小懦弱的孙忠诚发火了，他斥责毕四海不应该拿工人的生命当儿戏。毕四海宣布撤消孙忠诚三矿矿长兼党委书记职务，降级为生产副矿长，由赵志坚担任矿长兼党委书记时，孙忠诚负气离开会议室，赵志坚坚持让孙忠诚做二把手。孙忠诚回家告诉孙嫂自己被免职，孙嫂愤愤不平，奚落了前来送小梅回家的赵文。赵志坚来到苏林家，告诉苏林他的学费由矿上借款给他解决，让他马上去北京报道。苏林和爷爷十分感动。
赵志坚到孙忠诚吃早饭，面对孙嫂的刀子嘴的攻击和孙忠诚的冷眼，放下自尊用自己的真情实意挽回和孙忠诚之间的兄弟情谊，孙忠诚答应尽自己的努力配合赵志坚的工作，挽回他这些年工作不力给三矿带来的损失。三矿办公楼，孙忠诚要把自己的办公室让出来给赵志坚，赵志坚坚决拒绝了，他让办公室主任给他在资料室旁腾出一间小屋做了办公室。赵志坚上任后先摸清了矿里所有的情况，并且把自己上任后的第一次干部会议放在了五九矿难的遗址上进行。大会上，赵志坚宣布了一系列整顿措施，并且自愿降低自己的生活标准，得到了其他干部们的响应。因为没有领导才能被罢免而感到不平的老劳模牛建伟的儿子牛剑锋纠集起一些酒肉朋友去赵志坚家里闹事，赵志坚临危不惧和牛剑锋谈判起来，赵文找来了公安科阎科长，赵志坚表明要放牛建锋一马，牛建锋也表示一定要为矿里尽力。
针对三矿最急于解决的清欠外债问题，赵志坚在全矿人的支持下针对不同地区的特点组成了一支两百人的清欠突击队，并且针对上海的欠债大户曾经是钱红的追求者和大学同学的情况。软磨硬泡地让自己的妻子钱红也加入了进来。在清欠队出发前的动员会上牛建峰带着一群受过纪律处分的待岗矿工也自愿加入，赵志坚顶住压力坚持让牛建峰等人加入，这让牛建峰非常感动。八支清欠队先后出发，赵志坚送走了妻儿后接到了职工侯勇的电话，他问赵志坚为何没人来给自己家修暖气，赵志坚带领干部连夜赶往侯勇家为他修好暖气。华东清欠队，钱红和儿子带着五个随行人员到了上海，见到了欠债大户民企大老板李春雷，李春雷一见钱红，不谈正事，立即热情地要单独宴请老同学去吃法国大餐，守在母亲身边的赵文冷着脸告诉李春雷，李老板要请钱女士吃大餐可以，但是得先把钱还了，李春雷生气地问钱红，这不懂礼貌的小伙子是她什么人，钱红说是她儿子
李春雷安排钱红母子及其属下住进他们公司自己的四星酒店、他们之间的事情，明日他到酒店来解决。牛建峰带领二十个手下，打着“还煤矿工人血汗钱”“欠债还钱，天经地义”的横幅标语坐在了华北H市欠债方公司门口，面对前来用小利收买他们让他们退兵的办公室主任，牛建峰表示，想要他们退兵，除非砍下他们的脑袋。在山东A市，曹雨亭装扮成坐轮椅的半身瘫痪病人与由装扮成女儿的孙小梅在领导夫人面前，演出一场让人笑、又让人哭的幽默戏，使得心软的领导夫人答应让自己的丈夫尽快还钱。在赵志坚的指示下，各个追款突击队的追债计划都在有条不紊的开展着。
在上海，就在李春雷向钱红表达自己思念之情的同时，赵文收下了李骏送给他的昂贵的衣服。华北H市，牛建峰等人的事情惊动了当地的记者。欠债单位领导调来了保安采用威胁手段，逼迫牛建峰接受他们拟定的，不公平还款协议，面对不公平的协议，牛叫骂着撕了协议，并且继续坚守阵地。欠债单位保安经理按捺不住恼怒，命令手下强行驱散牛建峰等人，牛建峰等人死守阵地，一场冲突在赶来的记者面前发生了。赵志坚得知情况后把矿上工作交给了孙，自己带着律师前往华北。妻子钱红告诉赵志坚自己不能再和李春雷周旋下去，他让妻子沉住气，自己解决了华北的事情马上就去上海。上海，某大酒店里，李春雷提出想用三百万收买矿上领导，了断三千万公款，钱红明白李的真实想法后拒绝了他。山东A市，曹雨亭表明了自己的真实身份，领导虽然有些生气，但是在曹幽默语言的调节下，很快消了气，相互理解地坐了下来谈还款协议。赵志坚和律师连夜赶到华北H市，在与当地记者接触以后，在掌握了欠款方打人证据后，赵志坚决定直接拿着欠款证据和对方打人证据去找当地政府。H市市长接见了赵志坚后，对欠款企业的行为表示遗憾，立即委派秘书协助赵治坚解决三矿和欠款方的纠纷。H市公安分局，当牛建峰得知对方已经答应还款，但还没签订正式还款合同时，牛建峰让赵志坚别管他，他要等合同签了才结束他的冤狱生活。
在当地市委领导的监督下，欠款方领导和赵志坚经过三天的反复谈判后签订了双方都能接受的分期还款合同，赵志坚告诉牛等人要还需要坚守H市，直等到对方的还款到帐，他们才可以转点去下一站工作。安排好牛建峰一行人的工作，赵志坚赶往机场，已经买了机票准备前往上海协助妻子解决上海的欠款难题时，曹雨亭打来了电话，要赵立即前往山东和欠款方签还款合同。赵志坚听了曹和对方签订的合同内容后，立即改飞了山东A市，赵志坚和曹雨亭以及孙小梅和欠款方大喝一场，最终签订了山东还款合同的赵志坚。带着满身酒气到了上海的赵志坚让妻子立即给她当大老板的追求者打电话，请他安排接待。李春雷为了显示自己的优秀和实力在气势上镇住赵、果然在五星级酒店给赵志坚开了房，并设豪华酒宴招待赵志坚，席间赵志坚与李春雷斗智斗勇，被赵捧上天的李春雷最终答应还款。得知上海李春雷的还款已经全部到帐了时，压抑了多日的钱红顿时宣泄地要去痛骂李春雷解恨，酒店内，一心为矿上八万职工着想，不怕冒风险的赵志坚，用无私坦荡的心感动了妻子，深爱丈夫的钱红抱着丈夫百感交集。在赵文一家即将离开上海时，做服装生意有点小钱的舅舅开车带着外婆从杭州赶来看望他们。
山东A市，按合同第一批还款应该到帐的钱，依然没有到帐，生气的小梅把财务经理叫来问情况，一问之下，才发现是自己忙着和外商谈合作，忘了在财务送过来的拨款单上签字，领导向小梅道了歉，签上字后，让小梅跟财务一起去银行转帐。返回山西的火车上，赵志坚先后接到曹雨亭和牛建峰和另外两只讨债队的报喜电话，赵志坚为三矿近六千多万欠款已经追回激动不以，他让赵文把外婆给他的钱先借他两百，他要弄瓶好酒庆祝一下。另一方面，牛建峰和几个兄弟因为遇到黑店而打闹起来，被H市公安局抓获。H市警方要单位领导去交罚款领人。赵志坚立即给离H市不远的曹雨亭打电话，让曹雨亭务必了解清楚事情真相，少花钱多办事。小梅独自回到同城，看到了赵文把1600元的衣服放在她面前。
曹雨亭来到H市，装扮成土老板和穿着便衣的所长及四个便衣警察一起在夜幕下来到了牛建峰等人被拉客的地界，走进了黑卡拉OK厅，并最终将敲诈团伙一网打尽。赵志坚用回收的欠款补放拖欠工人干部的工资，借此鼓舞士气，三矿干部群众，如同过年般热闹。群众们纷纷感谢赵矿长带给他们的利益。清欠工作阶段完成后，赵志坚开始把工作重心转移到进一步强化安全生产，提高生产效益上。半年后，三矿的主业亏损局面彻底得以扭转，就在赵志坚高兴拉着老婆一起去孙忠诚家喝酒庆祝时，他接到调度中心打来的电话，和他们三矿相距不远的金山小煤窑发生瓦斯爆炸，地方政府请求三矿派救护队前去处理事故现场。一听赵志坚命令救护队立即前往现场，钱红的心、小梅的心顿时因为赵文的安全悬了起来，在救护大队周队长的带领下。奔向事故现场。
孙忠诚家，一家人都在为赵文的安全担忧。电话里赵文告诉母亲，这次任务不会有任何危险。迷宫般的小煤窑巷道中，赵文一行在周队长带领下，一共寻找到了十二具死难者遗体，在确定不会再有死难者后，发现瓦斯浓度增加，队员氧气消耗过半的周队长及时下达了暂时不搬运死难者遗体，人员立即撤出的命令。撤退中，赵文和队员大勇开路走在最前面，随着时间推移，当众人累得精疲力竭，认为他们早该走回到出口时，这才发现他们已经在蛛蛛网一般的井下迷路了，关键时候，有经验的周队呵斥住乱跑的赵文，命令所有人原地不动，在周队的指挥下，救护队员通过寻找遗体、利用遗体上编号的先后顺序，找到了正确的出口，就在此时，赵文的氧气消耗光了，及时发现情况的周队长、不由赵文推辞，把自己的氧气呼吸器给了赵文。当凭经验控制呼吸量的周队带着队员走到离井口只差三百米的地方时，瓦斯二次爆炸了，而此时周队为救赵文失去了自己的生命。在周队的坟前，赵文长跪不起，他默默给周队敬着酒，告诉周队，周队是为他走的，他欠周队一条命的情，他这辈子恐怕都还不上周队这么大的情了。
