本片依据越南战争中的真实战役改编1965年11月，越南战争晋级至美军直接参与战争阶段驻越美军人数不时上升。摩尔中校（梅尔吉布森 Mel Gibson 饰）授命把一群新兵训练为真正的战士，部队中同时涌入不少随军家眷，军人们扮演着丈夫与战士的双重角色，温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活，部队举行了大型晚会。出征的时辰到了，摩尔在仪式上庄严承诺“带回每一名战士”。摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带，这里是北越军的重兵所在，人数弱势的美军堕入了重重包围，伤亡繁重，最后在火炮、直升机的辅佐下战局末尾僵持。第二天，战役推进到山丘但依然无法打破包围，摩尔寻求空军协助，由于双方距离过近，美军的汽油弹炸伤了局部空中部队。摄影记者乔（Barry Pepper 饰）记载下了战役中一幕幕严酷的画面。第三天，美军正预备中止决议性的近身战役，这时空军援助到位了，越军被全灭。
