明末，后金崛起关外，改国号清。元朝传国玉玺再现世间，引发关外各部族之争。蒙古可汗向大清献出玉玺时，飞身替清朝大将多尔衮挡了一箭，他临终前托多尔衮照顾自己的女儿金蟾。多尔衮将金蟾带入宫，清皇太极赐封金蟾为格格。小金蟾与皇子九阿哥福临和十一阿哥博穆果尔一起在太傅范文程那里学习。两个小阿哥都喜欢金蟾，争着想法子讨好金蟾。十一阿哥为讨金蟾欢心，私自带金蟾潜出宫去玩，结果金蟾被人贩子拐走，宫中顿时乱成一片。
大阿哥豪格得到消息，准备将这个消息散布到蒙古军营中，以造成混乱，借机扳倒他的对手多尔衮和范文程。范文程和金蟾的乳娘苏麻怕金蟾的失踪会惊动皇太极，暗中派人在全城寻找金蟾，但金蟾已被人贩子带出京城。人贩子想套出金蟾的底细，弄一大笔赎金，岂料反被金蟾用计制服。金蟾与只身前来寻找她的福临会合，两人一起溜回宫。明朝的江山被“闯王”李自成“闯”得岌岌可危，皇太极欲借机入主中原，他听从范文程的离间计为大清入关扫清了障碍。而大清的宫廷争斗也愈演愈烈，金蟾目睹不少妃子被打入冷宫，很同情她们的遭遇，在疯太妃将被杀人灭口之时挺身而出，冒死把她救出宫。
皇太极壮志未酬，溘然病逝，空留下皇位，引起一场异常激烈的宫廷争斗。多尔衮与豪格势均力敌，难分高下。庄妃娘娘想将自己的儿子福临扶上皇位，不仅要福临疏远既无权无势又尽闯祸的金蟾，还听从范文程的建议，利用与多尔衮的旧情，不惜以身相许说服多尔衮扶持福临继承皇位。多尔衮果然在众大臣前宣布退出皇位之争，扶持福临继承皇位，迫使豪格退出帝位之争，扶持博穆果尔与福临争帝位。但博穆果尔是烂泥扶不上墙，福临众望所归胜出，择吉日登基。由于福临年幼，多尔衮和豪格的叔叔肃亲王被选为辅政王互相监督，治理朝政。多尔衮怕金蟾在关键的时刻惹祸，被豪格抓住把柄，横生枝节，便将金蟾软禁在自己府中。
金蟾向多尔衮说明利害关系之后，多尔衮决定放走金蟾。福临登上皇位，年号顺治。金蟾与皇太后都非常欣喜。豪格与辅政王济尔哈朗合谋，想杀死顺治，改奉博穆果尔为帝，却苦于找不到机会。闯王李自成攻破京城，明朝灭亡，明将吴三桂不思率军进京平乱，反而向多尔衮借兵逐寇。多尔衮立即发兵进关，攻占了北京，趁机夺取了大明江山。这时在盛京的济尔哈朗收到豪格密报，派遣手下捉住金蟾与顺治，他指示手下把两人带到山上杀死。不料被丐帮的人救了金蟾与顺治。顺治回到盛京，治了济尔哈朗的罪，把他关进大牢，并用计查出幕后主使人是豪格。太后知道消息后，派人密报给多尔衮，叫他铲除豪格。多尔衮却隐而不发。博穆果尔听到济尔哈郎倒台事情后，非常害怕，幸亏在金蟾的帮助下，顺治才免了他的罪。
顺治元年十月一日，满州大清皇朝正式入主中原，定都北京。这时的多尔衮军政大权在握，他的手下布满皇宫，顺治的一举一动都尽在他的眼里。金蟾住进了顺治赐予的“栖梧轩”，却满心向往大草原的生活。一次，顺治与多尔衮、范先生、太后议事，顺治与多尔衮起了争执，多尔衮一气之下，挂冠而去。太后不忍心得到的江山再起风波，遂亲往王府安抚多尔衮，多尔衮却要太后嫁给他，太后为大局着想，答应了多尔衮。在一次玩耍当中，金蟾与博穆果尔把顺治推进水中。太后下旨，把博穆果尔关进宗人府进行教育。金蟾不服，硬闯宗人府，要与博穆果尔在一起。
顺治不忍金蟾受罪，请太后懿旨免去金蟾与博穆果尔的罪罚，两人才从宗人府出来。范先生在金蟾家中教导顺治时，多尔衮突然硬闯进来，范先生叫顺治与金蟾躲进床中，多尔衮见此情形，大笑而去。太后得悉此事之后，来到栖梧轩兴师问罪，经顺治讲明事由之后才宽心。顺治就女孩子裹脚之事，再与多尔衮起争执，引起多尔衮对顺治不满。范先生教导顺治要装作沉迷于女色来迷惑多尔衮，顺治却不顺从。范先生从多尔衮处偷来了奏折，让顺治观看，以明天下形势。
顺治与金蟾在宫外玩得很开心，街上的每样东西都那么新奇，真有点乐不思蜀了。玉麟和师傅路遇官差欺压百姓，玉麟正想拔刀相助，微服的顺治与金蟾已抢先教训了官差。玉麟的师傅责怪他要以反清复明为重， 免得暴露行踪，因小失大。顺治这次出宫，看见百姓信佛教，他就想去参禅拜佛，好让百姓知道他是个仁政爱民的好皇帝。岂料在拜佛当日，遇到刺客，幸好金蟾舍身相救方脱身回宫。玉麟师傅责骂玉麟为什么有机会下杀手而因迟疑错失良机，累得几位兄弟被捕，玉麟则奇怪皇上居然是闹市上教训官差救汉人的那个人。顺治问范老师如何处置捕获的几个刺客。范老师晓之以理，劝皇上放了刺客。玉麟师傅为了进一步行事，要玉麟潜入宫内找他父亲范老师，然后伺机会刺杀皇上。皇上同宗兄弟瓦克达奉父遗命来到皇上身边做贴身侍卫，刚到就和金蟾发生误会。皇上与瓦克达陪金蟾出宫 ，在路上与大理贡使多罗郡主及玉麟相识，众人结为好友。
博穆果尔见多罗貌美，百般讨好多罗，甚至出手调戏，被顺治撞见，教训了一番，悻悻而去。多罗对玉麟一见钟情，本要送给玉麟的玉连环被博穆果尔弄断了，就打算画幅画以表心意。多罗母亲却一心想让多罗攀上皇亲，让多罗去备选秀女。皇上与刺客的一番对话，让前来营救刺客的玉麟茅塞顿开，改朝换代乃天经地义之事，重要的是百姓能过上好日子。博穆果尔带着个新的玉连环来找多罗，见只有多罗与丫鬟在家，又想调戏多罗，幸亏金蟾来到，赶走博穆果尔。博穆果尔为得到多罗，求叔叔多尔衮出面玉成好事。金蟾为捉弄博穆果尔，故意对他说多罗喜欢男人扮女人，结果博穆果尔果真扮女人去找多罗，大出洋相。金蟾捉弄了博穆果尔后，又气玉麟不肯帮多罗对付博穆果尔，又想了个鬼点子，要让玉麟难堪。
金蟾本想设计捉弄玉麟，岂料是博穆果尔中招，弄得浑身的臭鸡蛋等污物，狼狈不堪。金蟾、玉麟、多罗及前来找金蟾的顺治都笑得直不起腰。 范太傅在教顺治帝王之道，金蟾听得腻了，拿出洋人送的座钟来玩，范太傅见顺治也颇感兴趣，于是顺道教他们两个英文，结果顺治总念不好，洋相百出。皇太后为了顺治能早日亲政，欲将多罗定给顺治做皇后。但顺治和金蟾青梅竹马，只想娶金蟾为后，母子不欢而散。顺治一气之下离宫出走，宫中一片慌乱，多尔衮怕金蟾多事，将她关入宗人府。
范玉麟闻讯立即前往相救。佟总管帮助玉麟救出金蟾，事后多尔衮手下严厉盘问，他都用言语推搪过去。范文程终于与儿子范玉麟见面，可玉麟恨他背叛明朝，不肯相认，范文程以民族大义点醒愚忠的玉麟，两人终得相认。范文程叫玉麟设法找到顺治。顺治所住的客栈遭到多尔衮派来的刺客包围，危在旦夕，幸得瓦克达与及时赶来的玉麟、金蟾拼死相救，才安然无恙。顺治不想回宫，但经不住瓦克达与金蟾相劝，只好顺从。
