1575播放第20集扫描二维码打开
1949年开国大典之际，北京土唐刀胡同里，派出所所长肖大力正忙着维持群众游行的秩序，遇到惜阴学校的教师冯静波，引起他的怀疑。冯的真实身份是国民党的潜伏特务，代号“5182”，住在15号院内。恶霸四阎王为冯颁发委任状，让他接受“白眼镜”的命令。妓院里的使唤丫头大眉子来到15号院，看到“白眼镜”从院内出来，以为是失散多年的哥哥。冯上前拦住大眉子，“白眼镜”趁机溜走。
肖大力与妻子刘亚琴生下一子，取名为“新桅”，意即“新中国航船的桅杆”。为查清冯的身份，大力一家搬进15号院。大眉子参加了夜校扫盲班，对冯的才华爱慕不已，常主动为他做家务。“白眼镜”在为冯送电台时被大力等人击成重伤，死前只说出“5182”。公安局查封全市妓院，大眉子被送进了“妇女生产教养院”。冯求大力将大眉子放回来。大眉子迫于生计向冯求助，冯因自身难保也无能为力。
有人报告说看见了四阎王，派出所立即出动人马追捕，但却扑空。大力认为是冯通风报信，警员王六斤自投罗网，使大力琢磨不透。大眉子在乡下活不下去，又回到北京城找冯帮忙，冯留她帮佣。四阎王乔装打扮被认出，终于被捉住。在镇压反革命的公审会上，大力不失时机地向冯施加压力，又到冯的山西老家调查，却一无所获。听说枪毙了一批罪大恶极的犯罪分子，冯内心极为不安，为掩护身份，他请大力做媒，娶大眉子为妻。
大力在深夜偶然听到从冯家传出用做联络暗号的乐曲，便买了台短波收音机进行研究。亚琴想去工作，大力灵机一动，介绍她去惜阴学校，借此监视冯的举动。大力从音乐教师那里得知那首名为《展览会上的图画》的曲子，吃饭睡觉都念念不忘。冯不禁暗暗心惊，不动声色地应付着。他假称挖出一夜壶金子，将自己的活动经费交给政府，被评为抗美援朝积极分子。与此同时，大眉子有了喜，冯戏言要与大力攀亲家。
风风火火的土改运动席卷北京城。给四阎王家看坟的老周来到冯家讨教房产的事，冯随口说房契的事包在他身上。大力听说后不由得眼前一亮，更加坚信王六斤、四阎王都是为掩护冯而抛出的诱饵。冯邂逅了校长的女儿徐小妤，两人一见如故。小妤仰慕冯的才华，冯也倾心于美丽聪敏的小妤。惜阴学校改为北京一小，亚琴因怀孕将被调离学校，冯设法帮她重返岗位。冯去派出所为女儿上户口，大力一语双关，为冯的女儿取名为“抗美”。
冯在学校里没有过激言行，是个人人称赞的好老师。大力找不出他的毛病，但又不甘心。街道组织大家学习宪法，请冯讲解。冯对镇压反革命的条文心有余悸。冯与小妤荡舟湖上，面对小妤炽热的目光，冯深感痛苦，心情沉重地说自己是负罪之人，小妤错愕不已。冯深知自己的处境岌岌可危，打算自首，但在大力面前却欲言又止。晚上，冯突然不见了踪迹，大力极为紧张，以为他畏罪潜逃。敏感的亚琴却直奔小妤的宿舍，正好撞见二人正在偷情。
东窗事发，冯家乱成一团。大眉子要跟那个破坏她家庭的女人“撞头”。冯终于鼓起勇气提出和大眉子离婚，遭到大力等人的指责和阻挠。徐校长更以开除相威胁，不许他离婚。大力十分气愤，把冯反锁在厕所里，让他好好反省一下。大眉子索性躲到乡下，对冯避而不见。冯静波与徐小妤迫于压力，只得黯然分手，冯也因此被学校记了大过。大力向马局长反映冯的生活作风问题，却被局长斥为多管闲事。大力感到莫名其妙。
大鸣大放之后，紧接着是反右运动，不少老师被打成右派。学校礼堂里，平时爱穿旗袍的陈老师遭到批判，她的一通自我检讨，丑态百出。冯对此表现出少有的沉默，埋头搞小发明，改良学校设施。冯对亚琴说出心里话，他从来就不爱没有文化、举止粗俗的大眉子。小妤为争取婚姻自由，给校长贴了一张大字报，题为《请尊重宪法》。怯懦的冯始终没敢签上自己的名字。小妤因“攻击宪法”被划成右派，下放劳动。
大力私拆小妤给冯的信，亚琴对此非常生气。冯心灰意冷，想用煤气自杀，被大力及时救起。1958年大炼钢铁，土唐刀胡同里一片热火朝天的景象。马局长派大力进驻惜阴学校，以防冯搞破坏。冯为学校设计出一个大风箱，受到表彰，并当上区劳模，这可把大力弄得一头雾水。曾经被俘的焕章从朝鲜战场归来，决心自食其力摆鞋摊。焕章要求恢复党籍，请冯代笔写材料。冯小心翼翼地问他是否想去台湾，焕章斩钉截铁的回答令冯肃然起敬。
三年自然灾害期间，乡下吃不饱饭，大眉子带着皮包骨般的抗美回城。冯出于责任，留下大眉子母女，但他仍为无爱的婚姻烦恼。心烦意乱的冯找大力谈心，大力却固执地认为生活作风是检验政治立场的试金石。冯一气之下不想离婚。马局长乡下的儿子土生进城找大力，却走错路来到了惜阴学校。冯收留他住在宿舍，次日却在食堂地上发现了他的尸体，令冯蒙受不白之冤。待查明死因，马局长和大力都感到心情沉重。
