贵被封极品县令，帝下旨贵可审理各地上诉冤情，贵一时风头无两，自视甚高。帝其实早知珅结党营私，受贿贪赃，只是对于四十年前因一时贪玩，害死一名宫女之事耿耿于怀，一直认为珅是那宫女转生，所以对珅百般宠信，现想借贵之力，让珅一帮人收敛一下，所以暗示贵可不惧权奸，事事秉公办理，并御赐仗棒与贵，可杖打贪官。贵为弟一家雪冤之事，广为流传，各地有冤情的人纷纷到顺城求助，众忙个不了，贵在春柔喜及孝的帮忙下，判案精准，并将数名贪官惩治，并获帝加许，亲笔提明镜高悬牌扁与贵，贵甚得意，不觉飘飘然，态度开始有点傲慢，春看不过眼，劝说一二，贵不接纳，两人斗气。
珅幽禁期满，向帝请罪，帝有余怒，不见珅，珅刻意勾起帝对宫女的思念，帝又心软下来，召见珅，珅答应洗心革面，帝宠信珅仍如从前。珅知贵近日频频对付其党羽，甚是得意，气得牙痒痒，但表面却对贵心悦诚服，多方奉承，贵更意气风发，春提醒贵，贵那里肯听，认定春不忿自己英明神武，连珅也忌自己三分，两人为此争执频生。珅心腹不明珅对贵忍让，珅称要贵消失，先令他目中无人，并命党羽照他指示而行，众人轮番宴请贵，喜柔也怕当中有诈，但贵却认为珅等人已臣服于他的才智之下，众没法。三与妻因贵成名，在乡中也极有面子，有乡人拜托三打通一些关节时，三也答应，开始时只是一些无关痛痒，与人方便之事，贵闲话一句便办得妥贴，三更觉有面子，贵也觉自己在朝中甚吃得开，谁知珅等人己设陷阱待贵。
贵因忙于交际，审案已不如从前认真，幸有喜柔春打点，也没出大错，贵不知是众人之功，只以为自己才能越来越好，处事越加轻率，柔喜虽有相劝，但贵那听入耳。一日一名老妇在许愿树上吊，幸三抢救及时，妇救活，三追问因由，妇诉说子被陷死在狱中，自己老来无依，不如死掉干脆，乡民劝说，并抬举三，说三是青天老爷之父，只是他说一句，天大冤案也可以破。妇向三求助，三一口答允。贵听过冤情，知老妇之子伤及的人是莱阳县令的妻舅，已一口断定是官员公报私仇，立即命人往莱阳县抓人，喜闻说此官颇清廉，叫贵研究一下案情再说，贵说清廉者也会维护自己人，不用问，一定是他徇私，命人押官来审。官不认罪，列举妇子作恶之事，妇矢口否认其子有罪，并在堂中撞柱寻死，为子求清白。
贵见妇悲切，认定官有罪，动刑，官喝止，因自己仍是朝廷命官，贵取出帝御赐仗棒，命人打之，官受仗，但拒不认罪。喜春着贵亲往莱阳探问，但贵称绝不会看错，拒绝。珅知贵审此案，抬举贵一向不畏强权，为民请命，贵飘然，其实珅有意令贵潜意式定官有罪，贵连审多堂，官仍称自己绝无偏私，贵不耐烦，打得更重，官妻不忍，把罪名包揽，说自己不忿兄被打，所以影向官判此案，贵大喜，判官误杀好人，充军十年，妻入监三年。春到莱阳县，知妇子真是乡中恶棍，被判刑后大快民心，现乡民知官被冤枉，很多人自发来京作证，怎料到京后知官被毒打，且判刑，众乡民往吏部击鼓鸣冤，春阻止不来。
吏部接案，此人也是珅手下，大喜，把此案大肆喧染，帝知其事，着吏部撤查，知贵用御赐仗棒迫打成招，大怒。责贵，贵自知有错，也不强辩，帝本欲撤贵职，琰力保，帝把贵降回九级官员，亲笔牌扁与御赐仗棒都收回，贵难过。贵降职一事被传出，受人指点，加上珅落井下石，有意令贵没面子，也失自信，贵想辞职不干，被春骂醒，决意带罪立功，真心真意为民请命，做个好官。贵在失意之事全仗春鼓励，心中对春也甚感激，奈何两人已惯了口不饶人，两人仍互相抬杠，柔喜也拿他们没法。
帝年底将是六十大寿，但立储一事却仍未有决定，帝子女众多，但最疼爱的是琰与八阿哥，两人才智气度都不相伯仲，帝一直拿不定主意，珅知帝心意，因素与琰不和，一直希望能由八阿哥继位，所以在帝面前暗贬琰，琰知珅心意，只是发作不得，也不敢在帝面前揭穿珅，甚是气闷，借酒销愁，被贵喜无意中发现，琰吐心事，两人劝解琰，三人关系大进。喜贵勉琰努力表现，帝一定会知他将会是一个好皇帝，琰也勉励两人为朝廷效力，造福百姓。并推荐喜当帝御前侍卫，帝答允。喜入宫在即，柔早已探出春对贵仍有爱意，只是贵一直不表态，春觉自对有损，才不明言，喜柔设计，令贵在春面前表白，春感动。三与虎怕两人日久有变，急急为两人筹备婚事，两人表面不在乎，心实喜之。但在筹办喜事过程中两人又起争执，各不相让，春要悔婚。众相劝不果，苦无对策，琰领兵来捉贵，称贵其中案件错杀好人，帝大怒，要拿贵入宫审问，此行可能凶多吉少，贵大惊，春怕贵出事，冒死拉贵走，两人逃了不久，却被喜拦住去路，原来众串同琰，让贵春知道患难见真情，两人终允亲事。
贵春成亲后初时甜蜜，但不出数天，又起争执，三虎担心，各自维护儿女，险反脸，两人一转头却已没事，三虎差点气死。喜入宫作侍卫，帝对之印象不俗，琰高兴，希望帝身边多些正人君子，可以平衡珅势力。贵被帝降职后，真的一改以前自以为是的态度，认真办案，加上春的帮助下，民望续渐回升。贵也感激春，但就是口硬，口里不饶人，令春难受，春不快。琰多次说及贵的改变，希望帝从新重用他，但帝并未回心转意，琰不便多说。贵春陪柔到京城找喜，见一老者被押着游街示众，旁边却有乡民跟随，递水遮阴，贵大奇，问老者所犯何事，还没问着，已有人想劫犯，但失手，被众多官兵围捕，春见来人势孤力弱，竟出手相救。
贵见春出手大惊，连忙掩护，春与劫犯人得以脱身，贵追回春，得知那人叫万豪，是老者之子，离家多年，正想回家见父，却在途中知父因乡中官商勾结，抬高粮价，令很多人不得温饱，紏众劫抢官粮被判死罪，游街三日后便处斩，所以急忙出手救父，贵劝豪从正途救父，但豪对官府颇不信服，仍想办法劫狱，贵表白身份，答应为豪父向帝求重审，豪知贵春是官府中人愕然，但对贵可救父之言，半信半疑，春保证帝不允重审便与豪一起劫狱，豪觉两人真诚，答应多等两天。贵春见喜之余欲见帝，喜为之通传，但被珅所阻，珅并出言羞辱贵，想诱贵生事，贵不中计，令珅气结，喜琰施计令贵终可见帝，贵用一张油嘴，很快又逗得帝高兴，珅气得牙痒痒，贵乘机向帝提此案，珅在旁注解，说万老真的抢粮伤人就该死。帝也同意不许贵再多言。珅出门，却被人劫走。
珅被人掳走，困于一密室之内，两天没有东西吃，正不知如何是好，密室门却被打开，珅走出，在小村前见人卖东西，想讨馒头吃，但摊贩却一定要珅付钱才行，珅没银两，求情不果，抢馒头，贵出，说珅抢馒头应判罪，珅知贵有心戏弄欲发作，帝出，原来帝也知情，贵向帝证明饥饿是会令人迷失心智，连珅也如此，所以万老是情有可原，帝准以重审。珅则对贵恨之刺骨。贵把案重审，万老改判两年监禁，贪官革职查办，民心大快，豪感激贵春，声言日后有机会定必报答，两人并不把此事放在心上，与豪话别。喜自当上御前侍卫，与柔见面减少，而且在宫中耳濡目染，经常谈国事，论民生，柔觉得两人相处没以前愉快，烦恼，贵春相劝，春却见贵对柔温声细语，反观对自己则粗声大气，心中不快。
春纳闷，贵不知就里，不时指使春做事，又在别人面前取笑他，春气极，大发脾气，两人又怄气，贵见春不快，不敢逗之，春以为贵不理自己，更气，两人泠战。天地会近日又多了事端，帝不安，责令官员清剿天地会成员。珅为领功，派自己亲信往办。柔见春闷闷不乐，开解，但春见柔又勾起不快，更心焦，娥是过来人看穿春心事，安慰春贵已落入手中，还担心什么，且柔心中只有喜，贵比谁都明白，劝春勿庸人自扰，春稍安心，但仍不忿贵对己态度，娥提醒春女人要多两人娇柔，多两分要求，男人才会当她是宝，春会意，刻意向贵撒娇，并诸多要求，贵初时取笑地照办，继而觉春变得烦气不再理会春的要求，春难堪，大发脾气，贵觉春不可理喻，过些日子便没事，自顾自寻乐趣，春认定贵心中不在乎自己，难过。
