霍华德总统竞选连任的电视讲话刚刚终了，就在走上大街和支持他的选民见面时，被一支飞镖击中颈部虽然没有构成的生命风险，但思索到总统的平安，霍华德还是被保安人员送进医院与此同时，正预备前往亚特兰大度假的兰蒂丝医生被联邦调查局强行请到了医院。 兰蒂丝是美国国防情报资料中心过滤性微生物学会会长、病原体研讨专家。出于职业敏感，兰蒂丝当即建议对直接接触过总统的人实施隔离。例行的反省还没末尾，自称是人道主义的恐惧分子就打来电话，说总统曾经被第四等级病毒感染，能生还的几率不到百分之十，除非满足条件，迅速支付一百万美元，换取解毒的血清。 兰蒂丝的病毒区分结果很快就证明了恐惧分子的话不是复杂的威吓。一时间，整个医院被莱克尔将军率领的武装部队隔离，兰蒂丝的实验室也被空军运抵医院楼顶。就在兰蒂丝为解毒的血清一筹莫展时，恐惧分子打来电话，说医院里放着暂缓病毒分散的三支血清。
