贺兰山农场七队畜牧组长前往劳改队接本队即将刑满释放的孙见利、谢狗来、姜文明。但劳改队干警宣布的释放人员名单里，姜文明却变成了许灵均。一路上，孙见利、谢狗来对许灵均百般刁难，组长厉声阻止。场部办公室朱主任让许灵均整理阅览室内的书籍，许灵均如获至宝，把一部分书带回宿舍藏到被窝里，却被前来送饭的黄菊花发现，黄菊花没有举报许灵均，他们两人之间的故事开始了。
曹守义让许灵均娶精神有问题的黄菊花，许灵均连忙表示黄菊花是革命烈士遗孤，而自己是资本家后代，不敢高攀。照相馆齐馆长把一部破损的相机送给许灵均。场部职工小马当众羞辱许灵均，黄菊花赶来阻止小马。许灵均向黄菊花表示，自己和她不可能组成家庭。黄菊花强迫许灵均和她结婚，弄出一场闹剧。曹守义无奈之下，只得决定将许灵均先下放生产队。
进入七队后，老白干让人把许灵均带到队里安排的临时住所——马厩。按队部决定，许灵均来到梁大嗓家吃饭，梁大嗓故意准备些剩菜剩饭，并对他冷言冷语，许灵均周围的人都在刁难他。姜文明喝得醉醺醺的来找许灵均算账，许灵均安慰姜文明，并表示姜文明其实并没有写反诗，姜文明喜出望外。
农场的叶场长欣赏许灵均的正气与担当，鼓励他不要丧失信念，要相信光明终会来到。老白干在七队到处制造舆论，老郭和张队长商量，二人以草情不好，畜牧组上山放马为由，让许灵均暂避风头。机缘巧合下，许灵均成为牧马人。在苍茫天地间，许灵均驰骋在广阔的草原上，他感受到自由的可贵，心情逐渐开朗。
许灵均以德报怨，与昔日找他麻烦的村民冰释前嫌，姜文明得到许灵均帮助被释放。十几个年轻姑娘因老家遭灾，来到宁夏贺兰山农场求生路。叶功正主持召开场部会议，对各队妇女主任传达了农场的任务——各队妇女主任认领一个逃荒来的姑娘，并负责帮其找到婆家。梁大嗓看上了四川姑娘高向红，高向红提出要一百元彩礼，这个要求让大家犯了难。许灵均依旧坚持自由恋爱不愿意被撮合。
高向红表示自己要彩礼钱是为了给家里重病的妈妈和年幼的弟弟，并直接表示，三天之内，谁能拿出这100元钱，她就嫁给谁。众人一起想办法凑钱，只为促成许灵均的亲事。谁知道，张麻子带着100元钱来到队部，提出要娶高向红。老白干当众逼迫高向红表态，高向红同意嫁给张麻子。
畜牧组长郭组长赶车经过月亮门，看到昏睡在地上的李秀芝，上前询问得知，李秀芝老家遭灾，前来嫁人，可对象却意外身亡，自己只得在野外流浪。郭组长心软，把她带回七队。因为许灵均上山放马，郭组长让她先暂住在许灵均住的马厩里。
老白干一推门就撞见许灵均和李秀芝睡在一张炕上，于是趁着这个机会，公仇私仇一起报，立即说许灵均“耍流氓”“乱搞男女关系”。张队长只得和老郭一起努力拖延时间。姜文明写了介绍信之后，老郭盖了队委的章就找借口去了农垦，把许灵均和李秀芝的结婚证给办了。
老白干依然不依不饶地把事情闹大，曹守义来到七队，以违反组织纪律、私盖公章等理由将老郭关押，并借此威胁许灵均，让他娶黄菊花。
经过大家的准备，许灵均和李秀芝在马厩前举行了一场特别的婚礼。大家都来道贺，众人都为这对新婚夫妻的命运波折而感叹。高向红难产，许灵均把老梅请来，众人齐心协力，高向红顺利产下孩子。
