1894年，蓄谋侵华已久的日军在中国领海外肆意制造事端，昏庸惧怕的西太后为息事宁人，委派北洋大臣李鸿章（王秋颖）及其心腹、“济远”号管带方伯谦（周文彬）等人去与日军讲和，高傲无礼的日军却将中国商船击落以“致远”号管带邓世昌（李默然）为代表的爱国官兵两次请命同日军作战，李鸿章均拒绝，并借邓世昌揭露方伯谦失职之机将其革职日军不宣而战，民愤四起，顶不住压力的李鸿章重新启用邓世昌。海战中，贪生怕死的北洋水师左翼总兵刘步蟾（李颉）打错旗帜，致使北洋舰队班师失利，旗舰被日军击沉。邓世昌见势立刻挂起帅旗，替代旗舰指挥作战，率领“致远”号官兵与日军展开殊死大战，行为可歌可泣。
