一架英国飞机在飞越撒哈拉沙漠时被德军击落，机师由于受伤，想不起自己是谁，因此被叫做“英国病人”汉娜是战地医院的一名护士，她决议独身留上去照顾那个英国病人。他们停留的中央是意大利的一个废弃的修道院，远离战争的喧嚣，显得安静而闲逸，“英国病人”静静的躺在房间的木床上，窗头的一本旧书渐渐唤起了他的思绪……
一段爱情，在烽烟中熄灭，跨越了品德，改动了战局。考古学家艾马殊伯爵（拉尔夫?费因斯 Ralph Fiennes 饰）跟随探险家离开撒哈拉沙漠调查，结识了绘制地图的飞机师杰佛和他妻子凯瑟琳（克里斯汀?斯科特?托马斯 Kristin Scott Thomas 饰）。凯 瑟琳的才气和美丽让艾马殊深深着迷，两人在沙漠一个幽静洞穴观赏壁画时，愈加发现彼此志趣相投。 品德最终打败了热情。凯瑟琳和艾马殊分手后，杰弗发现了妻子的外遇。伤心的杰弗开着飞机希图与妻子和艾马殊玉石俱焚，艾马殊幸运躲过一劫，却形成凯瑟琳身受重伤、自己命丧黄泉。艾马殊赶到深爱的人身边，把她安排到山洞里，承诺一定会走出沙漠，找到援助。但是，事情却不像想象中容易。他为了救人，担当了卖国罪名，惹来了杀身之祸，最终他没有违犯诺言，可是，嘉芙莲已在冰冷中永远地分开了他……艾马殊将嘉芙莲的遗体放上飞机，在飞越撒哈拉沙漠时被德军击落，于是发作了影片扫尾的一幕。
在照顾“英国病人”的日子里，汉娜结识了印度籍的拆弹手基普，两人互生情愫。即使战争已然完毕，但拆弹手基普肯定仍要有数次面对死亡。
最终，应英国病人的要求，汉娜给他注射了大剂量的吗啡.....
