1992年4月的洛杉矶,种族气氛十分浓郁。事先有一个曾经惹起市民震惊全美的大骚乱的案件:4个白人官殴打黑人而被判无罪。本片正是讲述宣判前几天警署外面发作的事情。洛杉矶警局精锐的特别调查小队接受了一个倍受关注的4条人命案。其间警探艾尔顿?佩里(库尔特?拉塞尔KurtRussell饰)向新人鲍比?泰德鲁(斯科特?斯比德曼ScottSpeedman饰)讲述差馆种种糜烂,阴暗的现象;而黑人警官豪岚(文?雷姆斯VingRhames饰)亦对警署极为不满,决计清追究竟。就这样,几个警员在糜烂丛生的环境中,据守着良知和正义。影片揭露了事先洛杉矶警署外部贪污,敲诈,酷刑等外情,这些扑朔迷离的要素最终引发了全美震惊的市民暴乱。