马里奥（伊夫·蒙当 Yves Montand 饰）是一个游手好闲的混混，在那个小镇里，一切的人都在找任务，可是没有一团体有正式的任务。就是这样一个贫穷的中央，每天还有有数人前来淘金，落魄的商人吉奥（查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰）就是其中的一员。同时，命不 久矣的鲁奇（Folco Lulli 饰）和嚣张跋扈班巴（彼得·范·埃克 Peter van Eyck 饰）也出如今了外地鱼龙混杂的酒吧里，他们的目的只要一个，那就是赚钱。
此时，500公里外的S?O?C石油公司的油井燃起了熊熊大火，为了灭火，必需有人驾驶着装有十吨硝化甘油的卡车开往此地，而关于公司的雇工来说，这无疑是自杀的举动，由于只需有任何一点点的颠簸和受热，十吨硝化甘油就将化为十吨威力无比的炸弹。无良的老板打起了混混们的主意，由于即使他们死了，也不会有工会来清查责任。马里奥、吉奥、班巴和鲁奇取得了这个风险的义务，并被许愿每人将有2000美金的酬劳。就这样，为了金钱，一行人将性命捏在手里，驶上了风险与恐惧并存的不归路。
